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粉体塗装によりサステナブルな自転車フレーム生産を実現

ドイツ、ビーレフェルト、2022年1月:ノルトライン・ヴェストファーレン州北部にあるKrüger Fahrrad- und Fahrradrahmenbau社にとって自転車生産はただの仕事ではなく、情熱とも呼べるものになっています。それゆえに絶え間なく製品品質の向上を図っているのです。ビーレフェルトにある表面塗装のスペシャリストのOltrogge社の助けもあり、Krügerは社内でのプロセスを最適化し、それと同時に生産におけるサステナビリティ性も向上できました。

手吹きの粉体塗装で資源を節約

自転車人気はより高まってきています。コロナ禍における2020年には、売上が9億ユーロにまで上ることから、このパンデミックにおいて自転車業界は非食品業界での勝ち組とされてきました。これは市場調査会社のIFHケルン社と経営コンサルタントBBE Handelsberatung社による研究結果です。これはKrüger社内でも感じられているものでした。「我々の仕事は常に評価されています。しかし、コロナのパンデミックが発生してからは、顧客からはより高い要求が出てくるようになりました。」同社取締役社長のMichael Krüger氏は言います。

1967年に彼の父、Dieter Krüger氏が東ヴェストファーレン地域における自転車業界向けのサプライヤーとして会社を設立しました。会社は瞬く間に成長し、自転車フレーム生産に特化しました。ビーレフェルトから今の拠点に移ってきてからは、自転車完成品の生産も始めました。2008年より、この家族経営は2代目のMichael Krüger氏に引き継がれています。「1台の自転車は数千のパーツで構成されています。個々のパーツから1台の自転車を組み立てることはただの仕事ではありません。情熱です！」Michael Krüger氏は自身の仕事をこう表現します。

環境に配慮した液体塗装の補完

この自転車に対する激しい情熱により、Krügerは自転車の外見・形状の点でキャラクターを決定づけるフレームの生産の最適なソリューションを常に探しています。Michael Krüger氏は説明します。「フレームは自転車で最も重要なパーツです。背骨の役割を果たし、すべてを支えています。」

フレームに特別な”何か”を与えるには、処置がもう少し必要になります。錆止めとしてプライマー処理後、色に合わせた接着プライマーを塗布します。顧客の要求に合わせて、Krügerは液体塗料と粉体塗料を使い分けていました。次にアクリル塗料が塗布されます。最後に色やフレームを保護するポリエステル粉体塗料のクリアーコートが塗布され、オーブンにて乾燥処理が施されます。「長い間、フレーム塗装でよりサステナブルな方法は無いか、探していました。」代表取締役は言います。機械および圧縮エアーや表面塗装テクノロジーの分野にてパートナーであったビーレフェルトのOltroggeの協力で、塗装工程をより効率的に変え、そして環境にも優しい方法が見つけられました。最終的にはKrügerは特にプライマーと仕上げのクリアーコート塗布にてより効率的で、よりサステナブルな粉体塗装を行うための新システム採用を決定しました。

耐傷性・耐衝撃性と同時に省資源、省コスト

粉体塗装は、塗装を施す導電性の自転車フレームに、スプレーガンで塗料粒子を静電的に塗布する方法です。Krügerは現在、ワグナーの手拭き粉体塗装装置スプリントを使用しており、小サイズで、頻繁な色替えが必要な被塗物には最適です。静電気により粒子はフレームに付着します。オーブンやドライヤーを用いて塗料を硬化させます。

Krügerはこの工程による数々の恩恵を受けています。液体塗装に比べて、粉体塗装は粉体塗装は無溶剤・無排出で、それゆえに環境に優しく、極端に省資源と言えます。不要となった粉体は回収され、次の塗装にて使用されます。これでコスト削減になります。加えて、粉体塗装されたフレームとコンポーネントは耐候性や耐食性、耐傷・耐衝撃性においての保護性能が際立っています。代表取締役社長Michael Krüger氏はOltroggeによって提供されたアドバイス・ソリューションに熱狂しています。「新しい粉体塗装設備を使うことで、サステナブルであると同時により頑丈な自転車フレームを生産できています。我々のマウンテンバイクに乗り山に行く人は、小石で傷がついたり、塗料が自然環境を壊したりなど悩む必要はもう無いのです。」

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